細砂、粘土盆地和沉積物的組合礦物分析顯微鏡
河道流量的等級很少是不變的，流量減小就會導致主河道退縮，并繞
過許多在洪水期沉積下來的壩，河道成為網狀類型。相反，當流量增大，
就會使河水上漲，直至溢出河岸，當漫出河邊時， 流速會減小， 從而
沉積一層沉積物， 其粒度離河邊越遠越小。這些天然堤壩會使河道兩岸
越積越高，分隔了河道與沖積平原兩側位置較低的泛濫盆地。
泛濫盆地的沉積物通常是細砂、粘土和粉砂，具層間紋理、交錯紋理
和脫水干裂等特征。泛濫盆地沉積物中常有潛穴，被植物根切穿，在被水
覆蓋的適宜情況下，可變為形成泥炭的沼澤或沼地。
天然堤、泛濫盆地和沼澤沉積物的組合，統稱為河漫灘沉積(overbank
depos舶)以區別河道沉積的組合。 河漫灘沉積進一步的型式就是決口扇
(crevasse splays)。河流沖決河道， 穿過天然堤稱為決口。砂辦和細砂
在這里沉積下來， 并進入泛濫盆地。這些決口扇在成因上類似于三角洲
的凸角，雖然其規模較小。
現在轉而談談河流沉積作用的過程�；仡^看看表30，此表把河道分成
活河道和廢河道兩類。剛剛描述過的河道沉積作用，可因河道的變換而突
然中止。有幾種方式可發生這種情況，蜿蜒河道最后本身可繞回，截斷回
路，就像它的名稱所叫的那樣出奇。另一類分流河道出現在河流抬高到泛
濫平原以上，靠著天然堤的阻擋。因而，洪水高于泛濫平原的時候，天然
堤的決口可變得很大、很陡，以致即使洪水退縮，河流恢復正常流量，河
流仍然流進決口而不再流向舊有的上升河床。這種類型的分流河道，往往
發生大規模的洪水災難和生命損失。
這兩類河道變換是曲流河系的特征。
相反，在彎曲度低的網狀河系內，由于河壩擴大，直至封鎖了河道，
會使其改向，形成廢河道。另一方面，河流沖溝對松軟巖屑的向源侵蝕，
會截獲先前流動的河道。
蛇曲河流(曲流河)和網狀河流這兩種河流系統的作用，都能從活河道
沉積突變為廢河道的沉積。在某些情況下，當回流的水進入主河道時，廢
河道的末端，仍然可能打開。但是，過一段時間之后，可能再度封閉，形
成孤立的牛軛湖，這是個形象化的稱呼，它位于泛濫平原之內而遠離現在
的活河道。廢河道沉積和泛濫盆地相似。它們都具紋理、交錯層理、干裂
、潛穴細砂、粉砂和粘土，偶爾被植物根穿透，且具有泥炭夾層。但是，
從河道的幾何形狀可把兩者區別開來。而且，泛濫盆地的沉積是突然流入
河道形成的殘留礫石，廢河道沉積則是逐漸流過而形成的具有交錯層理的
點壩砂。
研究表明，現代河流有不同的類型，因此有可能將其納入一個連續的
系列，從山前地帶扇礫巖，經過網狀沖積扇、曲流河谷直到三角洲沉積。
下面談談網狀河流系和蛇曲河流系之間的區別及其各自的沖積類型。
